5 des solutions envisageables
1. Construire des avions plus gros:
Plus un avion est lourd, plus il consomme de kérosène et plus il pollue. Mais, si on peut y mettre deux fois plus de personnes que dans les autres, c'est différent. Prenons l'exemple de l'A380 d'Airbus: cet appareil, le plus gros du monde avec ses 555 sièges, pouras transporter autant de personne que deux avions de 300 places, alors qu'il pèsera moins qu'eux deux réunis. Résultat: chaque voyageur ne nécessitera que 2,9 litre de kérosène, contre 4 aujourd'hui, pour faire 100 km.
2. Alléger la carlingue:
Pour consommer moins de carburant, l'avion doit perdre du poids. Cela passe par l'abandon progressif des métaux au profit des matériaux composites, des plastiques renforcés par des fibres de carbone ou de verre "tissées" dans la matière. Ils sont plus légers, mais tout aussi résistants que l'acier.
3. Changer de carburant
Les ingénieurs travaillent sur un kérosène végétal qui limiterait l'impact des avions sur le climat: le CO2 émis serait en partie rébsorbé par les plantes qui ont servi à fabriquer les produit. D'autres imaginaient un avion à hydrogène, mais cela ne fait que déplacer le problème : on ne sait pas encore produire de l'hydrogène sans pétrole... il faudra donc attendre une bonne quarantaine d'année avant d'en voir voler, le temps de découvrir comment produire de l'hydrogène à partir d'eau à moindre coût.
4. Améliorer la combustion à l'intérieur des réacteurs :
Chauffer l'air juste ce qu'il faut pour propulser l'avion, tel est l'objectif des ingénieurs. Cela permettrait à la fois de réduire la consommation de carburant (on n'en utiliserait que la quantité dont on a besoin) et de diminuer les emissions d'oxydes d'azote. Mais, pour que la flamme ne s'éteigne pas, il faut que l'air et le kérosène soient bien mélangés. L'idée est donc de vaporiser le carburant dans l'air aspiré par la soufflante, avant que celui-ci ne pénètre dans la chambre de combustion. Jusqu'ici, les deux composants y entraient séparément.
5. Doter les avions de réacteurs plus gros et plus légers:
Un réacteur est un tube qui aspire et comprime de l'air grâce à une série d'hélices. En tournant à très grande vitesse, elles envoient cet air dans une chambre de combustion, où brûle du carburant. Au contact des flammes, l'air se dilate. Mais comme il manque d'espace pour se répandre, ses molécules se bousculent vers l'unique réacteur, la tuyère. Le puissant jet qui en résulte, très sonore, sert à propulser l'avion. Pour diminuer ce bruit on a construit des réacteur à double flux où une partie de l'air aspiré passe à l'extérieur de la chambre de comsbustion. Résultat: on augmente la poussée tout en diminuant le bruit puisque l'air froid, moins comprimé, vient se mélanger à l'air chaud qui sort de la chambre de combustion de l'air et diminue sa pression. Jusqu'à présent, la réduction des nuisances sonores était modeste parce qu'on était limité par la taille des réacteurs: il ne fallait pas qu'ils soient trop lourds. Mais avec l'arrivé des matériaux composites, plus légers, on vat pouvoir construire des réacteur beaucoup plus gros et donc beaucoup plus silencieux.
