Biocarburants
Avant toute chose, définissons bien ce qu'est un biocarburant: un biocarburant est un carburant produit à partir de matériaux organiques renouvelables et non-fossiles (fossiles: charbon, pétrole...). Cette production peut se faire à partir d’un ensemble de techniques variées : production d’huile, d’alcool par fermentation alcoolique de sucres, carburants gazeux obtenus à partir de biomasse végétale ou animale (dihydrogène ou méthane), ou carburants solides comme le charbon de bois.
I°) Le Jatropha
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Préparé de longue date par Air New Zealand et Boeing, le premier vol d'un avion alimenté – en partie – par un biocarburant tiré du jatropha s'est déroulé le 30 décembre. Parti d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, le Boeing 747 y est revenu deux heures plus tard au terme d'un vol sans encombre qui était une première mondiale. L'un de ses réservoirs contenait en effet un mélange à parts égales de Jet-A1 (le classique kérosène) et d'un biocarburant tiré d'une plante appelée à devenir célèbre, le jatropha. Ce réservoir alimentait l'un des quatre turboréacteurs Rolls Royce, les trois autres brûlant le carburant habituel.
II°) L'huile végétale
La CFM Internationale a testé un moteur d'avion avec du biocarburant sur le site de la Snecma, près de Paris. L'essai a été réalisé avec un carburant qui est un mélange de 30% d'un ester méthylique (composé chimique modifié) d'huile végétale et de 70% de kérosène. L'objectif du test était d'observer le fonctionnement d'un turboréacteur avec du biocarburant sans modifier le moteur. L'opération a été un succès. Le résultat est une diminution de 20% des émissions de gaz à effet de serre.
III°) Les algues
Le 7 janvier dernier à Houston (Texas), la compagnie Continental Airlines a fait voler son premier Boeing vert, un 737 almenté d’un mélange plutôt kaki : 50% algue-50% kérosène classique. Succès sans nuages… Air France-KLM envisage aussi de se fournir en biocarburant à base d’algue, auprès de la société néerlandaise AlgaeLink. Bienvenue dans l’ère post-pétrole!